La disfagia è la difficoltà a deglutire cibi solidi, liquidi o anche la saliva. È un disturbo più comune di quanto si pensi, soprattutto negli anziani e nelle persone con patologie neurologiche, e non va mai sottovalutato: se non riconosciuta e trattata, può avere conseguenze importanti sulla salute e sulla qualità di vita.
Che cos’è la disfagia
Deglutire è un gesto che compiamo migliaia di volte al giorno senza pensarci, ma coinvolge una raffinata coordinazione di muscoli e nervi. Quando questa coordinazione si altera, il passaggio del cibo dalla bocca allo stomaco diventa difficoltoso o pericoloso: si parla allora di disfagia.
Le cause: spesso un’origine neurologica
La disfagia può avere molte cause, ma frequentemente è legata a patologie del sistema nervoso, tra cui:
- malattia di Parkinson e parkinsonismi;
- esiti di ictus;
- sclerosi laterale amiotrofica e altre malattie neurodegenerative;
- demenze;
- esiti di traumi o interventi chirurgici.
Anche il naturale invecchiamento può ridurre l’efficienza della deglutizione.
I sintomi da non sottovalutare
Alcuni segnali dovrebbero far pensare a una disfagia:
- tosse o sensazione di soffocamento durante o dopo i pasti;
- voce “gorgogliante” dopo aver bevuto o mangiato;
- sensazione di cibo bloccato in gola;
- pasti sempre più lenti e faticosi;
- calo di peso e segni di disidratazione;
- polmoniti o bronchiti ricorrenti.
Perché è importante intervenire
Quando cibo o liquidi “vanno di traverso” e raggiungono le vie respiratorie (aspirazione), aumenta il rischio di polmonite ab ingestis. La difficoltà ad alimentarsi in modo adeguato può inoltre portare a malnutrizione e disidratazione. Per questo una valutazione tempestiva è fondamentale.
Come la logopedia tratta la disfagia
Il logopedista è il professionista che valuta e riabilita la deglutizione. Dopo una valutazione clinica mirata, propone un percorso personalizzato che può comprendere:
- esercizi per rinforzare e coordinare la muscolatura della bocca e della gola;
- manovre e posture che rendono la deglutizione più sicura;
- indicazioni sulla consistenza di cibi e liquidi più adatta;
- educazione del paziente e del caregiver sulle strategie da adottare durante i pasti.
L’obiettivo è permettere alla persona di alimentarsi in sicurezza, mantenendo per quanto possibile il piacere del pasto.
Quando rivolgersi a un logopedista
Se tu o un tuo familiare notate difficoltà o “colpi di tosse” ricorrenti durante i pasti, è opportuno parlarne con il medico e richiedere una valutazione logopedica. A Bologna, il servizio di logopedia del Centro Paolo Baldini di Villa Baruzziana offre valutazione e trattamento della disfagia, con un approccio multidisciplinare.
Fonti scientifiche
Approfondimenti correlati: Logopedia a Bologna, logopedia e malattia di Parkinson e logopedia per adulti.