Il formicolio a mani e piedi (parestesia) è un sintomo molto comune: spesso è transitorio e innocuo, ma quando diventa persistente e si accompagna a intorpidimento, debolezza o dolore può essere il segnale di una neuropatia periferica. In questi casi la visita neurologica e l’elettromiografia (EMG) permettono di individuarne la causa e impostare la cura corretta.
Che cos’è la neuropatia periferica
La neuropatia periferica è un danno dei nervi periferici, quelli che collegano il midollo spinale al resto del corpo. Può interessare i nervi sensitivi (formicolio, intorpidimento, bruciore, dolore), motori (debolezza, crampi) o autonomici. Colpisce più spesso le estremità, con la tipica distribuzione “a guanto e a calza”.
Formicolio a mani e piedi: quando approfondire
È opportuno rivolgersi al medico quando il formicolio è persistente o peggiora nel tempo, interessa entrambi i lati del corpo, si associa a debolezza, perdita di equilibrio o dolore, oppure compare in una persona con diabete o altre malattie note. Un formicolio limitato a una sola mano — tipicamente pollice, indice e medio, soprattutto di notte — può invece indicare una sindrome del tunnel carpale.
Le cause più frequenti
- Diabete: la neuropatia diabetica è la causa più comune.
- Compressione di un nervo (tunnel carpale, ernia discale).
- Carenze vitaminiche, in particolare di vitamina B12.
- Consumo eccessivo di alcol, patologie tiroidee, malattie autoimmuni, alcuni farmaci.
- In una parte dei casi la causa non viene identificata (neuropatia idiopatica).
Come si arriva alla diagnosi
Il percorso parte dalla visita neurologica, durante la quale lo specialista valuta sensibilità, forza e riflessi. L’esame chiave è l’elettromiografia con elettroneurografia (EMG/ENG), che misura come i nervi conducono gli impulsi e come rispondono i muscoli: consente di confermare la neuropatia, localizzarla e stimarne la gravità. Utili anche esami del sangue per individuare cause trattabili (glicemia, vitamina B12, funzione tiroidea).
Trattamento
La cura dipende dalla causa: controllo del diabete, correzione delle carenze vitaminiche, rimozione di fattori tossici, trattamento della compressione nervosa. Il dolore neuropatico può essere gestito con terapie specifiche prescritte dallo specialista. Una diagnosi tempestiva aiuta a rallentare la progressione e a preservare la funzione dei nervi.
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Fonti scientifiche
- NHS — Peripheral neuropathy.
- NICE — Suspected neurological conditions: recognition and referral (NG127).
Le informazioni contenute in questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono il parere di un medico. Ogni decisione va valutata con uno specialista.